Термин «геноцид» введён в международный обиход польско-американским юристом Рафаэлем Лемкиным в 1944 году. При классификации этого преступления против человечества Лемкин опирался на доступные ему материалы о турецком геноциде армян. В ходе Нюрнбергского процесса Лемкину удалось добиться включения пункта о геноциде в обвинительное заключение. Но в то время это понятие не имело чёткого юридического определения.