Вооот, стало быть, были к тому моменту другие старые договора Британии с Китаем, которые КНР уже согласился признавать валидными, и нарушение которых со стороны Китая могло бы дорого стоит Британии.
Вообще я не знаток права, особенно международного, но мне кажется, что тут, если хочется в будущем поддерживать дип.отношения, стоит официально объявлять, какой договор выполнять не собираешься.
Как Горчаков денонсировал соглашения о нейтральном статусе Севастополя.
Если бы Британия денонсировала договор с Китаем об аренде земли под Гонконг в тот момент, когда старое государство "Китайская империя" фактически прекратило существование - может быть можно было бы эту землю не отдавать в 1997 г.