Здесь вы, пожалуй, правы. А неправы (мне кажется) в том, какие из этого следуют автоматические выводы. Верно, что не надо сравнивать оптимизм / пессимизм того же человека в разном возрасте. Но мне кажется, что я вполне могу сравнивать теперешний пессимизм людей моего возраста и на десять лет моложе, и отсутствие оптимизма у людей порядка сорока (а ниже не знаю - знакомства с молодыми, происходившие то и дело в двухтысячных, перестали случаться, а те молодые стали не так уж юны), вполне можно сравнить с теми же возрастами раньше. И по воспоминаниям, и по литературе (описания), и по литературе (взгляд автора). Моим родителям в девяностых уже-не-их будущее казалось куда светлее, чем мне сейчас. Тут, конечно, хорошо бы провести исследование по текстам, но не мне это делать, тут нужно лопатить колоссальный материал. А интересно было бы.